Keffieh, shemagh, ghutra : quelles différences ?

Keffieh, kufiya, shemagh, ghutra, hatta… Sur internet, ces mots sont souvent utilisés les uns pour les autres, au point qu’on ne sait plus très bien de quoi on parle. Ils désignent pourtant tous la même famille de foulards du Moyen-Orient, avec des différences de région, de couleur et d’usage.

Ce guide fait le point simplement : ce que veut dire chaque nom, comment les reconnaître, et lequel choisir selon ce que vous cherchez.

Keffieh, kufiya, shemagh : un même foulard, plusieurs noms

À la base, il s’agit d’un grand carré de coton d’environ 110 à 120 cm de côté, plié en triangle et porté sur la tête ou autour du cou. On le retrouve de la Palestine à l’Irak en passant par la Jordanie et la péninsule Arabique. Selon le pays, il ne porte pas le même nom :

• Kufiya (كوفية) : le nom arabe le plus répandu, souvent rattaché à la ville de Koufa, en Irak.
• Keffieh : la transcription française de kufiya. En anglais, on écrit plutôt keffiyeh ou kufiya.
• Shemagh (ou shmagh) : le nom utilisé en Jordanie, en Irak et dans une partie du Golfe, surtout pour les modèles à carreaux rouges et blancs.
• Ghutra : le nom utilisé dans les pays du Golfe (Arabie saoudite, Koweït, Qatar, Émirats, Bahreïn), en général pour un foulard blanc uni.
• Hatta : un autre nom courant en Irak et dans le Golfe.

Autrement dit, la vraie différence ne tient pas tant au nom qu’à la couleur, au motif et à la façon de le porter, qui changent d’une région à l’autre.

Le keffieh palestinien : noir et blanc, et un motif qui raconte une histoire

Le keffieh palestinien se reconnaît à son motif noir sur fond blanc. Il réunit trois éléments que l’on retrouve sur les modèles traditionnels : le filet de pêche, qui évoque la mer et les pêcheurs, les feuilles d’olivier, qui rappellent la terre et la résilience, et les lignes épaisses, associées aux anciennes routes commerciales de la région.

Porté au départ par les paysans pour se protéger du soleil et du vent, il est devenu au XXe siècle l’un des symboles les plus forts de l’identité palestinienne. C’est ce qui le distingue des autres : au-delà du vêtement, c’est un signe d’attachement et de solidarité. Nous racontons son histoire en détail dans notre article Keffieh palestinien : histoire et signification.

Le shemagh : rouge et blanc, et un usage militaire

Le shemagh est le cousin jordanien et irakien du keffieh. Sa version la plus connue est à carreaux rouges et blancs, souvent bordée de petits pompons. En Jordanie, il fait partie de la tenue traditionnelle et se porte volontiers lors des fêtes et des grandes occasions.

Le mot shemagh a aussi pris un second sens en Occident. Dès la première moitié du XXe siècle, des unités britanniques stationnées au Moyen-Orient l’ont adopté pour se protéger du sable et de la chaleur, et il est resté depuis un accessoire classique des tenues militaires et de randonnée. Quand on parle aujourd’hui de « shemagh tactique » ou de « shemagh homme », on pense le plus souvent à un modèle dans des tons kaki, olive, sable ou noir, porté en tour de cou ou en protection contre le vent.

La ghutra : le foulard blanc du Golfe

Dans les pays du Golfe, la ghutra est le plus souvent blanche et unie, dans un coton plus fin et plus léger, adapté à la chaleur. Elle se porte sur la tête, maintenue par l’agal, un cordon noir enroulé en double anneau. En Arabie saoudite, on porte aussi une version à carreaux rouges et blancs, que l’on appelle alors… shemagh.

La ghutra est donc moins un accessoire de mode qu’un élément de la tenue traditionnelle masculine, porté avec le thobe (la longue robe blanche).

Keffieh, shemagh, ghutra : le récapitulatif

• Keffieh / kufiya : Palestine. Noir et blanc, motif filet de pêche, olivier et lignes. Symbole d’identité et de solidarité.
• Shemagh : Jordanie, Irak, Golfe. Rouge et blanc à carreaux, souvent avec pompons. Aussi version « tactique » kaki ou noire.
• Ghutra : Golfe. Blanc uni, coton fin, portée avec l’agal sur la tête.
• Hatta : autre nom employé en Irak et dans le Golfe pour ces mêmes foulards.

Lequel choisir ?

Tout dépend de ce que vous cherchez :

• Afficher votre soutien à la Palestine : le keffieh noir et blanc au motif traditionnel, le plus reconnaissable.
• Un foulard pour le quotidien ou le plein air : un modèle dans des tons kaki ou militaires, à porter en tour de cou comme un shemagh.
• Un style plus coloré : un keffieh rouge, proche du shemagh jordanien, ou l’une des nombreuses autres couleurs.

Vous hésitez encore ? Notre guide Où acheter un keffieh en France détaille les cinq points à vérifier avant d’acheter : matière, motif, taille, finitions et couleur.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un keffieh et un shemagh ?

C’est la même famille de foulards. Le keffieh désigne surtout le modèle palestinien noir et blanc, au motif filet de pêche, olivier et lignes. Le shemagh désigne le modèle jordanien et irakien, le plus souvent à carreaux rouges et blancs, et par extension le foulard « tactique » utilisé dans l’armée et en plein air.

Qu’est-ce qu’une ghutra ?

La ghutra est le foulard traditionnel des pays du Golfe. Elle est en général blanche et unie, dans un coton fin, et se porte sur la tête maintenue par un cordon noir appelé agal.

Keffieh et kufiya, c’est la même chose ?

Oui. Kufiya est le nom arabe, keffieh sa transcription française. En anglais, on écrit aussi keffiyeh.

Comment porter un shemagh ?

Pliez-le en triangle, posez la pointe sur la poitrine et faites passer les deux extrémités autour du cou avant de les nouer dans la nuque ou devant. Pour se protéger du vent ou du sable, on peut aussi remonter un pan sur le nez et la bouche.

Pour aller plus loin : l’histoire et la signification du keffieh palestinien et la signification du drapeau palestinien.